我們常常碰到抓來的中藥力劑中，有些藥物在小小的紙包上標有先煎、後下、包煎等的字樣。這種比較特殊的處理方法，是中國醫學千百年來的經驗總結，是中醫師根據治療要求和藥物性質而決定的。其目的是為了保存某些藥物的成分或儘量增加有效成分的煎出量，最好的發揮藥物的作用，從而取得最佳的治療效果而採取的科學方法。
先煎：這種藥物質重、堅硬，難煎出味，如大部分礦物質，以及甲骨、貝類藥物，常見的有：石膏、靈磁石、代赭石、紫石英、龜板、牡蠣、龍丹等。一般待煮沸後再煎10—15分鐘，方可下其他藥物同煎。
後下：一般是質輕力薄、氣味芬芳、含有芳香揮發性成分的藥物。為了借助這些藥物中的揮發油取得良好的治療效果，故須在一般藥物即將煎畢前3—6分鐘再下，如薄荷、佩蘭、麝香、砂仁等。此外，用大黃攻下時，因取其力峻，也須後下。
包煎：為了防止煮藥後引起藥液混濁及茸毛漂浮等現象，從而減少對消化道、咽喉的不良刺激，故應用小紗布袋包好，方可入煎，如赤石脂、旋複花、青黛、海金砂、百草霜、滑石粉等。
蒸兌：為了避免和其他藥物同煎時引起粘結、影響有效成分煎出，以及粘住鍋(缸)底部乃至煮焦造成藥物性能被破壞。故應待藥劑煎好後去渣，再將另行溶化的藥物投入藥液中微煮，或趁熱攪拌使之溶和服用。如阿膠、龜膠、鹿膠、飴糖等。
泡服：是指某些含有揮發油、容易出味、用量又少或高溫煎熬會破壞有效成分的藥物，如杭菊花、番瀉葉等。可將藥置入保溫杯中或置紫砂、陶瓷等茶具內，以滾開水加入，再加蓋片刻，即可服用。
沖服：散劑、丹劑、小丸、自然汁等均可沖服。對於某些貴重而量小的藥物或粉末藥物，為了避免浪費，一般均不作煎劑，可用其他煎好的藥液或開水沖服。如牛黃、麝香、琥珀粉、朱砂、三七粉等。
另燉或另煎：某些貴重藥，為了儘量保存其有效成分，減少同煎時被其他藥物吸收，應另燉或另煎。如：人參應切成小片，放在加蓋盅內，隔水燉兩小時。又如羚羊角，應切成小薄片另煎兩小時。
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